Los consumidores de cannabis afirman que la planta les ayuda con problemas de sueño o que el consumo de cannabis con alto contenido de THC les provoca somnolencia. Muchos consumidores crónicos de cannabis con alto contenido de THC informan de problemas de sueño, incluyendo sueños vívidos, después de dejar de consumir durante un tiempo. Numerosas anécdotas, encuestas a pacientes e investigaciones sugieren que el cannabis, probablemente, afecta al sueño y los sueños, pero muchos factores influyen en esto: la dosificación, la frecuencia de consumo, la tolerancia, la edad, el sexo, etc.
¿Qué sabemos sobre el impacto del cannabis en el sueño y los sueños?
Dado que los productos con alto contenido de THC predominan en el mercado, y el THC tiene la conexión más evidente con el sueño entre los cannabinoides, nos centraremos en lo que algunas de las últimas investigaciones científicas revelan sobre el impacto del THC en el sueño. Antes de continuar, vamos a comprender los fundamentos de las funciones biológicas del sueño y la arquitectura del sueño. Esto nos permitirá comprender mejor qué se sabe sobre cómo afecta el THC al sueño.
¿Por qué dormimos?
El sueño, en muchos aspectos, sigue siendo un misterio. Los científicos aún debaten sobre cómo y por qué el sueño cumple su función restauradora y cómo contribuyen a ello las diferentes etapas del sueño.
“El sueño cumple funciones críticas de ‘limpieza’, eliminando los residuos físicos que se acumulan en el cerebro.”
Sin embargo, es evidente que el sueño es necesario para la vida.
El sueño realiza ciertas funciones de “limpieza”, literalmente elimina los residuos físicos que se acumulan durante la vigilia. También es importante para el aprendizaje y la memoria. Los detalles de este proceso aún se están estudiando. El sueño es importante porque regula los mecanismos de neuroplasticidad necesarios para la percepción, el almacenamiento y la consolidación adecuados de la información que percibimos durante la vigilia.
El sueño no es un estado homogéneo. Hay diferentes fases del sueño, cada una caracterizada por diferentes patrones de actividad cerebral. Los científicos del sueño miden y clasifican estas fases mediante el EEG, una técnica que cuantifica las diferentes ondas cerebrales presentes en un momento dado. Gracias a sus investigaciones, los científicos pueden distinguir diferentes “estados cerebrales”: vigilia activa (por ejemplo, concentración en una tarea), vigilia con actividad reducida (por ejemplo, soñar despierto), sueño profundo, sueños vívidos, etc.
Imagina que estás mirando un estanque. Si ves patrones en la superficie del agua, puedes determinar el estado del entorno circundante. ¿El estanque está tranquilo y cristalino? Entonces no hay viento. ¿Hay ondas de gotas que caen en el estanque? Puede que esté lloviendo. El EEG es una forma de lograr el mismo efecto con la actividad eléctrica del cerebro. Cada estado cerebral corresponde a un patrón específico de ondas eléctricas. Estos patrones se utilizan para clasificar en qué estado se encuentra el cerebro del animal.
Sueño profundo frente a sueño REM
Para comprender el impacto del cannabis en el sueño, es necesario comprender la diferencia entre el sueño REM (Rapid Eye Movement, Movimiento Ocular Rápido) y el sueño de ondas lentas (SWS). El sueño REM es la parte del sueño en la que tus ojos se mueven debajo de tus párpados. Pero tu cuerpo ya está paralizado. Esto evita que actúes tus sueños. Por ejemplo, durante el REM puedes tener sueños vívidos que normalmente vemos y a veces recordamos. Si te privan del REM, es posible que no sientas un déficit cognitivo evidente (por ejemplo, fatiga), pero probablemente afecta al aprendizaje y la memoria.
El SWS no suele asociarse con un contenido intelectual rico. Su nombre proviene de las grandes ondas cerebrales lentas que se observan en este estado. También llamamos a este sueño “sueño profundo”. También es la parte del sueño en la que es más difícil despertarse. Cuando escuches SWS, piensa en “recuperación”. Cuando escuches REM, piensa en “sueños”.
En condiciones normales, pasas por varios ciclos de SWS y REM, generalmente comenzando con SWS. Mientras duermes, pasas a un estado de SWS, luego REM, luego SWS nuevamente, y así sucesivamente. Con cada ciclo, el SWS se vuelve más corto y el REM más largo.
El impacto del consumo de THC en el sueño
Como me dijo el neurólogo Dr. Andrew Kessner, “hace mucho tiempo que sabemos que el THC tiene propiedades que promueven la somnolencia en las personas. Algunos de los primeros informes sobre el uso del cannabis lo describen. Además, la antigua medicina ayurvédica india describe el cannabis como un fármaco ‘inductor del sueño’, un ‘nidrajana’.
Muchos consumidores modernos indican que el cannabis les ayuda a conciliar el sueño, pero no existe una respuesta universal a la pregunta de cómo afecta el cannabis al sueño. El impacto del THC en el sueño dependerá del contenido de cannabinoides del producto que consumes, de tu historial de consumo, de tu sexo, etc. De hecho, una cosa que podemos decir con seguridad es que el impacto del THC en el sueño cambiará con el tiempo: si consumes THC una o dos veces, no obtendrás el mismo efecto que con el consumo a largo plazo.
¿Cuáles son los posibles efectos agudos (a corto plazo) en el sueño causados por el consumo de THC al inicio del consumo?
En general, el consumo agudo de THC en humanos lleva a que se duerman más rápido y que se queden dormidos más tiempo. Esto lleva a un aumento del SWS y una disminución del sueño REM. Los resultados de estudios experimentales, encuestas a pacientes que toman cannabis medicinal, muestran que la mayoría de las personas que toman medicamentos farmacéuticos para dormir reducen su consumo después de comenzar a tomar cannabis medicinal.
La acción del THC no siempre permanece constante
Sin embargo, el efecto agudo del THC en el sueño puede cambiar con el tiempo. En el consumo crónico de productos con THC, el impacto en el sueño puede cambiar. Es menos claro cómo el consumo crónico de THC afecta el sueño en los humanos, pero la tolerancia al efecto del THC, incluido el efecto en el sueño, es evidente. Lo que está más claro es que dejar de consumir THC después del consumo crónico a menudo conduce a problemas de sueño y sueños vívidos que se normalizan con el tiempo.
